`힘찬 인생, 건강 백세`를 위하여 창원둘레길 투어를 하는 동안에 편백나무가 많이 심어져 있었던 것을 보았고, 편백나무 숲에 산림욕을 하기 좋게 편의 시설들을 많이 구비해 놓고 있어서 편백나무에 대해 그효능이 무었이며, 어떻게 활용하는지에 대해서 구체적으로 알아 봤습니다.
◈ 편백나무란?
측백나무과에 속하는 상록비늘잎교목으로 노송나무, 회목이라고도 한다. 일본 원산으로 온난대 기후에서 잘 자라며, 한국에는 주로 제주도와 남부 자방에 널리 분포한다. 키가 40m에 이르며 둥치의 지름도 2m에 이르고, 가지를 쳐주면 곧게 자라는 편이다. 일본에서는 '히노키'라고 하여 가구나 건축을 할 때 널리 쓰인다. 내수성과 항균성이 좋으며 특유의 향이 있다.
◈ 편백나무의 특징
나무껍질은 적갈색이고 섬유성이며 세로로 얇게 벗겨진다. 작은 비늘 모양의 잎이 가지에 빽빽하게 난다. 잎은 마주 나고 두꺼우며 뒷면의 기공조선(氣孔條線)은 Y자 형이다. 잎 표면에는 1개의 선(腺)이, 뒷면에는 흰 점이 있다. 가지는 수평으로 퍼지며, 전체적인 나무의 모양은 원뿔 모양이다.
봄에 가지 위에 작은 꽃이 피고 가을에 녹색의 열매를 맺는데, 10월경에는 갈색을 띤다. 둥근 열매는 지름 1㎝ 정도이며, 8~10개의 조각으로 되어 있다. 각 조각에 씨가 2개씩 들어 있다. 침엽수이지만 의외로 추위에 약해 따뜻한 지방에서 자란다.
◈ 편백나무의 활용
가구용 목재로 주로 많이 쓰인다. 목재의 표면은 매끄럽고 향이 좋아 니스나 페인트칠 없이 원목 그대로 쓰는 경우가 많다. 건물 내부의 마감재로 인기가 있고, 일본에서는 특히 욕실용으로 많이 사용한다.
◈ 편백나무의 효능
▶ 스트레스 완화작용(산림욕)
침엽수림에 들어가 산림욕을 하면 마음이 진정되고 스트레스가 완화되는 기분이 든다는 경험적인 내용이 과학적 실험을 통해 입증되었습니다. 특히 스트레스는 만병의 원인이자 인체의 면역을 떨어뜨리는 주범이며, 스트레스를 완화하는 의약품이 아직까지 개발되어 있지 못하였지만, 침엽수림 산림욕을 통해 발생하는 피톤치드는 스트레스 완화에 좋은 효능이 있습니다. 침엽수 중에서도 편백나무의 피톤치드는 코르티솔 농도를 절반이하로 감소시켜 가장 뛰어난 스트레스 감소 효과를 보여주고 있습니다.
▶ 강력한 항균작용
현재 병원에서 주로 사용되는 60여 종류의 항생제를 강력한 순서대로 순위를 정할 때 편백정유의 항균효과는 상위 10위 안에 속할 정도로 강력합니다. 임업연구원의 실험 결과 편백정유의 항균성은 농약의 원료로 사용되고 있는 황산동(黃酸銅)과 비슷하거나 그보다 높다는 연구 결과가 있습니다. 또 충북대 동물의학 연구소의 실험 결과 편백정유는 각종 균에 대한 살균 효과도 매우 뛰어난 것으로 밝혀졌습니다.
▶ 진정작용 및 쾌적작용
편백나무 피톤치드는 코르티솔 농도를 절반 이하로 감소시켜 가장 뛰어난 스트레스 감소 효과를 보여주고 있습니다. 피톤치드는 진정효과, 쾌적작용은 물론 콜래스테롤생합성 저해, 동맥혈압 감소 등 순환계의 안정에 매우 긍정적인 작용을 한다.
▶ 알레르기 및 피부질환 호전
편백정유는 아토피, 알레르기 등 각종 피부질환의 원인이 되는 집먼지진드기의 생육억제에 탁월한 효과가 있을 뿐만 아니라, 이들 피부질환에서 가장 괴로운 증상인 가려움증을 크게 경감시켜 줍니다.
◈ 피톤치드란?
피톤치드(Phytoncide)는 식물이 스스로를 보호하기 위해 내보내는 항균 기능을 하는 물질이다. 특정 성분을 지칭하는 말이 아닌 식물이 내뿜는 항균성의 모든 물질을 통틀어서 일컫는다. 희랍어로 ‘식물의’이라는 뜻을 가진 ‘phyton’과 ‘죽이다’를 의미하는 ‘cide’의 합성어다.
